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Cómo Los Materiales De Origen Biológico Ayudan A Almacenar El Carbono
De la planta a los productos
Puntos clave
Los materiales de origen biológico ayudan a mantener fuera de la atmósfera el carbono que ya se había absorbido.
El uso de materiales renovables de origen vegetal puede ayudar a reducir la huella de carbono de los productos.
Los materiales de origen biológico pueden contribuir a la creación de productos con bajas emisiones de carbono o con huella de carbono negativa, al tiempo que fomentan sistemas de materiales más circulares al sustituir insumos de origen fósil de mayor impacto.
Los materiales de origen biológico están recibiendo cada vez más atención en los debates sobre sustentabilidad. Y con razón. Fabricados a partir de fuentes vegetales renovables, pueden ayudar a mantener el carbono previamente absorbido almacenado en los productos, en lugar de devolverlo a la atmósfera.
Cuando se combinan con iniciativas de recuperación y reciclaje, esos productos pueden seguir en uso, lo que ayuda a mantener los materiales en circulación y el carbono almacenado por más tiempo.
La BBIA define los materiales de origen biológico como aquellos fabricados total o parcialmente a partir de recursos biológicos, en lugar de materias primas de origen fósil. En los debates actuales sobre sustentabilidad, el término se refiere con mayor frecuencia a materiales fabricados a partir de recursos biológicos renovables, como plantas y otras formas de biomasa.
Entonces, ¿qué tienen que ver los materiales de origen biológico con la crisis climática? La respuesta breve es: el carbono.
Por qué es importante el almacenamiento de carbono
El carbono es uno de los elementos más abundantes del universo. Se encuentra en los organismos vivos, las rocas, el suelo, los océanos y el aire. Además, adopta muchas formas, desde el carbonato de calcio en las conchas marinas y los corales hasta las moléculas complejas que componen las células y el dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera.
La Tierra regula el carbono a través del ciclo del carbono. Piensa en él como un sistema de almacenamiento y transferencia. Procesos como la respiración, la fotosíntesis y la descomposición mueven el carbono de un lugar, como los organismos vivos, a otro, como la atmósfera o el océano.
Algunos espacios almacenan carbono por un tiempo corto. Otros, como el almacenamiento en las profundidades del océano o los combustibles fósiles, pueden retenerlo durante millones de años.
El calentamiento global ocurre cuando la actividad humana moderna altera ese ciclo. La quema de combustibles fósiles libera más CO₂ al aire del que los sistemas naturales pueden eliminar a través de la fotosíntesis, el intercambio oceánico y otros procesos.
Cómo almacenan carbono las plantas
Las plantas ofrecen un ejemplo útil de cómo funciona el almacenamiento de carbono en la naturaleza:
- Las plantas absorben dióxido de carbono mediante la fotosíntesis.
- Convierten ese carbono en azúcares.
- El carbono permanece almacenado en las raíces, los tallos, las hojas y otras estructuras de las plantas.
- Ese carbono permanece almacenado hasta que el material es consumido, quemado o se descompone.
Esta capacidad de almacenar carbono es una de las razones por las que se están utilizando materiales de origen biológico para reducir la huella de carbono de los productos. Otra es su potencial para apoyar la economía circular mediante el uso de materias primas renovables y de menor impacto.
Del almacenamiento de carbono al producto de diseño
Al utilizar contenido de origen biológico en los productos, los fabricantes pueden ayudar a evitar que el carbono absorbido previamente vuelva a ingresar a la atmósfera mientras permanece almacenado en el producto. Esto puede ayudar a reducir la huella de carbono de un producto.
Cuando se combinan con estrategias clave de fabricación, como un mayor contenido reciclado, los materiales de origen biológico pueden ayudar a crear productos que almacenan más carbono del que emiten durante su fabricación.
En Interface, ese enfoque nos ayudó a crear la primera loseta de alfombra con huella de carbono negativa de la historia al:
- Reemplazar las materias primas con mayor huella de carbono por alternativas de origen biológico
- Incorporando materiales que almacenan carbono y ayudan a mantenerlo fuera de la atmósfera mientras permanece retenido en el producto
- Combinando esos materiales con innovaciones de fabricación que reducen aún más las emisiones
El resultado es un producto que almacena más carbono del que se emite durante la extracción de materias primas, el transporte y la fabricación, lo que lo convierte en un producto con huella de carbono negativa desde su origen hasta la salida de la planta.
Los beneficios van más allá de la fabricación. A medida que más organizaciones establecen metas climáticas y de sustentabilidad, están analizando más detenidamente el impacto de carbono de los productos y materiales que especifican y compran. Los materiales con bajas emisiones de carbono, incluidos aquellos fabricados con contenido de origen biológico, pueden contribuir a reducir la huella de carbono general de los edificios y los interiores.
Por qué los materiales de origen biológico son importantes para la industria de la construcción
Desde el diseño de los edificios hasta la selección de materiales, las consideraciones relacionadas con el carbono están influyendo cada vez más en las decisiones relacionadas con el entorno construido:
- Los edificios y la construcción representan casi el 40 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI) relacionadas con la energía.
- El carbono incorporado representa alrededor del 10 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía.
- Cada vez más arquitectos y diseñadores están dando prioridad a los productos de bajas emisiones de carbono en las especificaciones y en las adquisiciones.
A medida que arquitectos, diseñadores, fabricantes y propietarios de edificios buscan formas de reducir el carbono incorporado, se presta mayor atención a los materiales que se utilizan en los productos y espacios. Los materiales de origen biológico ofrecen una oportunidad para almacenar carbono, reducir la dependencia de materias primas con mayor huella de carbono y contribuir a resultados con menores emisiones de carbono.
Al igual que con cualquier material, para obtener estos beneficios se requieren prácticas de abastecimiento responsables que tomen en cuenta el uso de la tierra, la biodiversidad y los sistemas alimentarios.
La creación de un futuro con menores emisiones de carbono comienza con las decisiones que tomamos hoy. Al replantearnos los materiales que se utilizan en los productos, podemos ayudar a reducir el impacto del carbono y, al mismo tiempo, promover resultados más sostenibles a largo plazo.
Referencias
- BBIA, ¿Qué son los materiales de origen biológico y biodegradables?
- The Planetary Society, «Repensando los átomos de la vida»
- NOAA, «El ciclo del carbono»
- Carbon Leadership Forum, El desafío del carbono
- Universidad del Entorno Construido, ¿Qué es el carbono incorporado (y qué podemos hacer al respecto)?
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