¿Podemos medir el impacto social igual que medimos las emisiones de carbono?

Los arquitectos y diseñadores tienen acceso a más información que nunca sobre el impacto de los productos.

Las Declaraciones Ambientales de Producto (EPD) ayudan a cuantificar los impactos ambientales. La divulgación de información sobre los materiales, como las Declaraciones de Salud de Producto (HPD), revela el contenido de los productos. En conjunto, estas certificaciones brindan una mayor visibilidad de los impactos de los productos.

Pero, ¿qué pasa con las personas y las comunidades vinculadas a los materiales? 

El abastecimiento de caucho natural apoya a los agricultores, los trabajadores, los hogares y las comunidades locales. En el sur de Vietnam, el trabajo puede comenzar mucho antes del amanecer. Los árboles de caucho se extraen durante las horas más frescas de la madrugada, y el material se recolecta antes de que suban las temperaturas. Para las familias y los trabajadores involucrados, estas rutinas forman parte tanto de su vida cotidiana como de su sustento.

Comprender el impacto de un producto significa mirar más allá de lo que contiene. Significa comprender a las personas que hay detrás de él.

En Interface, nuestro camino hacia ser carbono negativo para 2040 depende de la innovación, la transparencia y la colaboración a lo largo de nuestra cadena de suministro. Esa es una de las razones por las que estamos explorando nuevas formas de comprender las condiciones sociales asociadas con nuestros materiales.

Relacionando el carbono con el impacto en la comunidad

En 2024, la Organización Internacional de Normalización (ISO) publicó la norma ISO 14075:2024, el primer marco internacional diseñado específicamente para orientar las evaluaciones del ciclo de vida social. El marco establece una forma estructurada de evaluar las condiciones sociales relacionadas con los productos y materiales a lo largo de una cadena de valor.

Interface aplicó este marco como parte de una Evaluación del Ciclo de Vida Social (S-LCA) piloto enfocada en el caucho natural utilizado en ciertos productos de pisos nora® by Interface. 

Nos propusimos conocer mejor las condiciones sociales asociadas a una de nuestras materias primas y establecer una línea de base que pueda ayudar a tomar decisiones responsables de abastecimiento a lo largo del tiempo.

Eso significó ir más allá de los conjuntos de datos y dedicar tiempo a conocer el origen del caucho natural, hablando directamente con las personas relacionadas con el material y sus comunidades.

Para comprender el impacto social hay que ir más allá de los datos

Muchas evaluaciones sociales se basan en investigaciones existentes, datos de la industria e información más amplia a nivel nacional.

Esas fuentes son valiosas. Sin embargo, los impactos sociales suelen ser muy locales y específicos del contexto. Lo que parece cierto a nivel nacional puede no reflejar con precisión las condiciones dentro de una comunidad, un lugar de trabajo o una cadena de suministro específicos.

El caucho natural ilustra este desafío. Mucho antes de convertirse en un producto para pisos, el caucho natural pasa por una compleja red de agricultores, trabajadores, procesadores, comerciantes y fabricantes.

Para comprender esas relaciones es necesario mirar más allá, hacia las etapas iniciales de la cadena, donde pueden producirse muchos impactos sociales. Para saber más sobre las condiciones relacionadas con esta cadena de suministro en particular, Interface:

• Visitó lugares relacionados con el cultivo, la recolección y el procesamiento del caucho natural en Vietnam
• Realizó visitas a los sitios y entrevistas con trabajadores, agricultores y miembros de la comunidad
• Examinó temas sociales, entre ellos los salarios, las condiciones de trabajo, la salud y la seguridad, la capacitación, los medios de vida, la comunicación con los trabajadores y los impactos en la comunidad
• Evaluó los hallazgos a la luz de las leyes pertinentes, las normas internacionales y el marco de la ISO

Esta participación directa aportó perspectivas de primera mano a las fuentes de datos tradicionales utilizadas en la evaluación. En conjunto, proporcionaron una visión más específica de las experiencias de las personas relacionadas con el abastecimiento y el procesamiento del caucho natural.

El lado humano de la transparencia de los materiales

Los datos ambientales y la divulgación de información sobre los materiales han transformado la forma en que entendemos los productos. La información sobre el impacto social tiene el potencial de agregar otra dimensión a esa comprensión.

Una mayor visibilidad genera mejores decisiones

El objetivo de este proyecto piloto no era dar todas las respuestas, sino comprender mejor dónde nos encontramos hoy y hacia dónde podemos impulsar el progreso en el futuro.

La evaluación identificó fortalezas —y oportunidades— que pueden orientar el compromiso futuro y los esfuerzos de mejora continua:

Fortalezas

Identificamos varios hallazgos alentadores:

• Los trabajadores ganaban aproximadamente 2,41 veces el salario mínimo regional de referencia
• Muchos agricultores informaron que sus medios de vida relacionados con la producción de caucho natural se mantenían relativamente estables
• Las relaciones comerciales de larga trayectoria se construyeron sobre la confianza y la colaboración.
• Las iniciativas de apoyo a la comunidad contribuyeron a resultados locales positivos

Oportunidades

La evaluación también nos mostró oportunidades para fortalecer la coherencia, la comunicación y la participación a lo largo del tiempo:

• Fortalecer la comunicación y la implementación de prácticas de salud y seguridad
• Aumentar la frecuencia de la capacitación y la concientización
• Mejorar la comunicación de los beneficios para los empleados
• Fortalecer los mecanismos de retroalimentación de los trabajadores
• Apoyar la representación de género y las prácticas de igualdad de oportunidades

Algunos hallazgos reforzaron las prácticas positivas ya existentes. Otros destacaron áreas en las que un compromiso y una colaboración continuos podrían contribuir a la mejora. Ambos son valiosos.

Cuanta más visibilidad tengamos de las cadenas de suministro de materiales, mejor posicionados estaremos para identificar oportunidades, apoyar mejoras y tomar decisiones informadas sobre en qué enfocar nuestros esfuerzos a continuación.

La medición del impacto social comienza en el terreno

La medición de la sostenibilidad sigue evolucionando.

Durante años, las organizaciones han ampliado su capacidad para medir y divulgar los impactos ambientales. La medición del impacto social representa otra oportunidad para comprender mejor las cadenas de suministro de materiales y las condiciones reales de las personas que están detrás de ellas.

No es necesario que te conviertas en un experto en cadenas de suministro. Pero sí puedes hacer mejores preguntas:

• ¿De dónde provienen los materiales de este producto?
• ¿Qué sabemos sobre las personas relacionadas con el abastecimiento y el procesamiento de los materiales?
• ¿Cómo está involucrando el fabricante a los proveedores a lo largo del tiempo?
• ¿Qué información existe más allá de los datos sobre el impacto ambiental?
• ¿Cómo apoya esto las decisiones responsables de abastecimiento y especificación?

El proyecto piloto de Interface demuestra cómo la información sobre el impacto social puede contribuir a una comprensión más amplia del abastecimiento de materiales y la transparencia.

Porque una mayor transparencia no se trata simplemente de saber más sobre los materiales. Las decisiones de especificación mejor informadas requieren una mejor comprensión tanto de los impactos ambientales como de los sociales que hay detrás de ellos.