Belangrijkste punten

  • Biobased materialen helpen om eerder geabsorbeerde koolstof uit de atmosfeer te houden.

  • Het gebruik van hernieuwbare, plantaardige materialen kan helpen de koolstofvoetafdruk van producten te verlagen.

  • Biobased materialen kunnen koolstofarmere en koolstofnegatieve producten ondersteunen en tegelijkertijd bijdragen aan meer circulaire materiaalsystemen wanneer ze fossiele grondstoffen met een grotere impact vervangen.

Bio­based materialen krijgen steeds meer aandacht in discussies over duurzaamheid. En terecht. Ze zijn gemaakt van hernieuwbare plantaardige bronnen en kunnen helpen om eerder geabsorbeerde koolstof in producten opgeslagen te houden in plaats van deze terug te laten keren naar de atmosfeer. In combinatie met terugwinnings- en recyclinginspanningen kunnen die producten in gebruik blijven, waardoor materialen langer in omloop blijven en koolstof langer wordt opgeslagen.

De BBIA definieert biobased materialen als materialen die geheel of gedeeltelijk zijn vervaardigd uit biologische hulpbronnen, in plaats van uit fossiele grondstoffen. In hedendaagse discussies over duurzaamheid verwijst de term meestal naar materialen die zijn gemaakt van hernieuwbare biologische hulpbronnen, zoals planten en andere vormen van biomassa. 

Wat hebben biobased materialen dan te maken met de klimaatcrisis? Het korte antwoord is: koolstof. 

Waarom Koolstofopslag Belangrijk Is

Koolstof is een van de meest voorkomende elementen in het universum. Het komt voor in levende organismen, gesteenten, de bodem, de oceanen en de lucht. Het neemt ook vele vormen aan, van calciumcarbonaat in schelpen en koraal tot de complexe moleculen waaruit cellen bestaan en kooldioxide (CO₂) in de atmosfeer.

De aarde reguleert koolstof via de koolstofcyclus. Zie het als een opslag- en transportsysteem. Processen zoals ademhaling, fotosynthese en afbraak verplaatsen koolstof van de ene plek, zoals levende organismen, naar een andere, zoals de atmosfeer of de oceaan. Sommige plekken slaan koolstof voor korte tijd op. Andere, zoals opslag in de diepe oceaan of fossiele brandstoffen, kunnen het miljoenen jaren vasthouden.

Er is sprake van opwarming van de aarde wanneer moderne menselijke activiteiten die kringloop verstoren. Door het verbranden van fossiele brandstoffen komt er meer CO₂ in de lucht terecht dan natuurlijke systemen via fotosynthese, uitwisseling met de oceaan en andere processen kunnen afvoeren.

Hoe Planten Koolstof Opslaan

Planten zijn een goed voorbeeld van hoe koolstofopslag in de natuur werkt:

  • Planten nemen kooldioxide op via fotosynthese.
  • Ze zetten die koolstof om in suikers.
  • De koolstof blijft opgeslagen in wortels, stengels, bladeren en andere plantendelen.
  • Die koolstof blijft opgeslagen totdat het materiaal wordt gegeten, verbrand of afgebroken.

Dit vermogen om koolstof op te slaan is een van de redenen waarom biobased materialen worden gebruikt om de koolstofvoetafdruk van producten te verlagen. Een andere reden is hun potentieel om circulariteit te ondersteunen door het gebruik van hernieuwbare grondstoffen met een lagere milieu-impact.

Van Koolstofopslag Naar Product

Door biobased materialen in producten te verwerken, kunnen fabrikanten helpen voorkomen dat eerder geabsorbeerde koolstof weer in de atmosfeer terechtkomt zolang deze in het product is opgeslagen. Dat kan helpen de koolstofvoetafdruk van een product te verlagen. 

In combinatie met belangrijke productiestrategieën, zoals een hoger gehalte aan gerecycled materiaal, kunnen biobased materialen helpen producten te creëren die meer koolstof opslaan dan er bij de productie wordt uitgestoten. Bij Interface heeft die aanpak ons geholpen de allereerste koolstofnegatieve tapijttegel te creëren door:

  • Grondstoffen met een grotere voetafdruk te vervangen door biobased alternatieven.
  • Koolstofopslagmaterialen te verwerken die helpen koolstof uit de atmosfeer te houden zolang de koolstof in het product vastzit.
  • Die materialen te combineren met innovaties in het productieproces die de uitstoot verder verminderen.
Zen Stitch is een van de koolstofnegatieve tapijttegelmodellen uit onze Embodied Beauty-collectie
Zen Stitch is een van de koolstofnegatieve tapijttegelmodellen uit onze Embodied Beauty-collectie

Het resultaat is een product dat meer koolstof opslaat dan er wordt uitgestoten tijdens de winning van grondstoffen, het transport en de productie, waardoor het van ‘cradle to gate’ koolstofnegatief is.

De voordelen reiken verder dan de productie. Naarmate meer organisaties klimaat- en duurzaamheidsdoelstellingen vaststellen, kijken ze steeds kritischer naar de CO₂-impact van de producten en materialen die ze specificeren en aanschaffen. Koolstofarme materialen, waaronder die met biobased bestanddelen, kunnen een rol spelen bij het verminderen van de totale CO₂-voetafdruk van gebouwen en interieurs.

Waarom Biobased Materialen Belangrijk Zijn Voor De Bouwsector

Van het ontwerp van gebouwen tot de materiaalkeuze: CO₂-overwegingen spelen een steeds grotere rol bij beslissingen in de gebouwde omgeving:

  • Gebouwen en de bouwsector zijn verantwoordelijk voor bijna 40% van de wereldwijde energiegerelateerde broeikasgasemissies.
  • De koolstofvoetafdruk van materialen is goed voor ongeveer 10% van de wereldwijde energiegerelateerde uitstoot van broeikasgassen.
  • Steeds meer architecten en ontwerpers geven in hun bestekken en bij hun inkoop de voorkeur aan koolstofarme producten.

Nu architecten, ontwerpers, fabrikanten en gebouweigenaren op zoek zijn naar manieren om de koolstofvoetafdruk te verkleinen, gaat er steeds meer aandacht uit naar de materialen die in producten en ruimtes worden verwerkt. Biobased materialen bieden een mogelijkheid om koolstof op te slaan, de afhankelijkheid van grondstoffen met een grotere voetafdruk te verminderen en koolstofarmere resultaten te ondersteunen.

Zoals bij elk materiaal vereist het realiseren van deze voordelen verantwoorde inkooppraktijken waarbij rekening wordt gehouden met landgebruik, biodiversiteit en voedselsystemen.

Het creëren van een koolstofarmere toekomst begint met de keuzes die we vandaag maken. Door de materialen waaruit producten bestaan opnieuw te bekijken, kunnen we de koolstofimpact helpen verminderen en tegelijkertijd op de lange termijn duurzamere resultaten ondersteunen.

Bronnen:

  1. BBIA, Wat zijn biobased en biologisch afbreekbare materialen?
  2. The Planetary Society, Een nieuwe kijk op de atomen van het leven
  3. NOAA, Koolstofcyclus
  4. Carbon Leadership Forum, De koolstofuitdaging
  5. University of the Built Environment, Wat is ingebouwde koolstof (en wat kunnen we eraan doen)?
  6. USDA BioPreferred-programma, Productcategorieën