Belangrijkste punten

  • Elk materiaal heeft een verhaal dat verder gaat dan zijn ecologische voetafdruk.

  • In een proefproject rond sociale levenscyclusanalyse werd gekeken naar de mensen, gemeenschappen en systemen die betrokken zijn bij de inkoop van natuurlijk rubber.

  • Inzicht in die verbanden kan bijdragen aan verantwoorde discussies over inkoop.

Architecten en ontwerpers hebben toegang tot meer informatie over de impact van producten dan ooit tevoren.

Milieuproductverklaringen (EPD's) helpen bij het kwantificeren van milieueffecten. Materiaalverklaringen, zoals gezondheidsproductverklaringen (HPD's), geven inzicht in de samenstelling van producten. Samen zorgen deze certificeringen voor meer inzicht in de effecten van producten.

Maar hoe zit het met de mensen en gemeenschappen die verbonden zijn met deze materialen? 

De inkoop van natuurlijk rubber ondersteunt boeren, arbeiders, huishoudens en lokale gemeenschappen. In het zuiden van Vietnam kan het werk al lang voor zonsopgang beginnen. Rubberbomen worden in de koelere vroege ochtenduren aangeboord en het materiaal wordt verzameld voordat de temperatuur stijgt. Voor de betrokken gezinnen en arbeiders maken deze routines zowel deel uit van hun dagelijks leven als van hun levensonderhoud.

Inzicht krijgen in de impact van een product betekent verder kijken dan wat er in een product zit. Het betekent de mensen erachter begrijpen.

Bij Interface hangt onze weg naar CO₂ negatief zijn in 2040 af van innovatie, transparantie en samenwerking in onze hele toeleveringsketen. Dat is een van de redenen waarom we nieuwe manieren verkennen om inzicht te krijgen in de sociale omstandigheden die verband houden met onze materialen.

De koppeling tussen CO₂-uitstoot en maatschappelijke impact

In 2024 publiceerde de Internationale Organisatie voor Standaardisatie (ISO) ISO 14075:2024, het eerste internationale raamwerk dat specifiek is ontworpen als leidraad voor sociale levenscyclusanalyses. Het raamwerk biedt een gestructureerde manier om de sociale omstandigheden te evalueren die verband houden met producten en materialen in de hele waardeketen.

Interface heeft dit raamwerk toegepast als onderdeel van een proefproject voor een sociale levenscyclusanalyse (S-LCA), gericht op natuurlijk rubber dat wordt gebruikt in bepaalde nora® by Interface-vloerproducten. 

We wilden meer te weten komen over de sociale omstandigheden die verband houden met een van onze grondstoffen en een uitgangspunt vaststellen dat op termijn kan bijdragen aan verantwoorde inkoopbeslissingen.

Dat betekende dat we verder moesten kijken dan alleen datasets en tijd moesten besteden aan de plek waar de inkoop van natuurlijk rubber begint, door rechtstreeks te spreken met de mensen die bij het materiaal betrokken zijn en hun gemeenschappen.

De beoordeling omvatte:

  • Werknemers
  • Boeren 
  • Lokale gemeenschappen
  • Relaties in de toeleveringsketen die verband houden met de inkoop en verwerking van natuurlijk rubber

Het proefproject is een vroeg voorbeeld van hoe de meting van sociale impact kan worden toegepast binnen een toeleveringsketen voor grondstoffen aan de hand van een gestructureerd internationaal kader. Het is tevens de eerste ISO-conforme S-LCA die door een vloerfabrikant is uitgevoerd, gericht op de inkoop van natuurlijk rubber bij een leverancier.

Om sociale impact te begrijpen, moet je verder kijken dan de gegevens

Veel sociale beoordelingen zijn gebaseerd op bestaand onderzoek, branchegegevens en bredere informatie op landenniveau.

Die bronnen zijn waardevol. Maar sociale effecten zijn vaak zeer lokaal en contextspecifiek. Wat op nationaal niveau waar lijkt, geeft mogelijk geen nauwkeurig beeld van de omstandigheden binnen een specifieke gemeenschap, werkplek of toeleveringsketen.

Natuurrubber illustreert deze uitdaging. Lang voordat het een vloerproduct wordt, doorloopt natuurrubber een complex netwerk van boeren, arbeiders, verwerkers, handelaren en fabrikanten.

Om die relaties te begrijpen, moet verder stroomopwaarts worden gekeken, waar veel sociale effecten kunnen optreden. Om meer te weten te komen over de omstandigheden die verband houden met deze specifieke toeleveringsketen, heeft Interface:

  • Locaties bezocht die verband houden met de teelt, het verzamelen en de verwerking van natuurlijk rubber in Vietnam
  • Ter plaatse bezoeken afgelegd en interviews gehouden met werknemers, boeren en leden van de gemeenschap
  • sociale onderwerpen onderzocht, waaronder lonen, arbeidsomstandigheden, gezondheid en veiligheid, opleiding, bestaansmiddelen, communicatie met werknemers en effecten op de gemeenschap
  • De bevindingen getoetst aan relevante wetgeving, internationale normen en het ISO-kader

Deze directe betrokkenheid voegde perspectieven uit de eerste hand toe aan de traditionele gegevensbronnen die bij de beoordeling werden gebruikt. Samen gaven ze een specifieker inzicht in de ervaringen van mensen die betrokken zijn bij de inkoop en verwerking van natuurlijk rubber.

De menselijke kant van materiaaltransparantie

Milieugegevens en informatie over materialen hebben de manier waarop we producten begrijpen ingrijpend veranderd. Informatie over sociale effecten kan een extra dimensie aan dat begrip toevoegen.

Hoewel architecten en ontwerpers vaak pas aan het einde van de keten met materialen in aanraking komen, vinden veel van de effecten die met die materialen samenhangen al veel eerder plaats, namelijk daar waar de grondstoffen worden verbouwd, geoogst, verwerkt en verhandeld.

Dit proefproject bood een duidelijker beeld van de toeleveringsketen van natuurrubber, van de boom tot aan de verzending, evenals van de mensen die daarbij betrokken zijn.

Voor architecten en ontwerpers kan deze informatie bijdragen aan beter onderbouwde gesprekken over verantwoorde inkoop, materiaaltransparantie en verantwoorde specificaties.

Meer inzicht leidt tot betere beslissingen

Het doel van dit proefproject was niet om alle antwoorden te geven. Het was bedoeld om beter te begrijpen waar we vandaag de dag staan en waar we vervolgens vooruitgang kunnen boeken.

De evaluatie bracht sterke punten – en kansen – aan het licht die als basis kunnen dienen voor toekomstige betrokkenheid en inspanningen op het gebied van continue verbetering:

Sterke punten

We hebben verschillende bemoedigende bevindingen vastgesteld:

  • Werknemers verdienden ongeveer 2,41 keer het regionale minimumloon
  • Veel boeren gaven aan dat hun inkomen uit de productie van natuurrubber relatief stabiel was
  • Langdurige handelsrelaties waren gebaseerd op vertrouwen en samenwerking
  • Initiatieven ter ondersteuning van de gemeenschap droegen bij aan positieve lokale resultaten

Kansen

Uit de evaluatie kwamen ook kansen naar voren om de consistentie, communicatie en betrokkenheid op de lange termijn te versterken:

  • Verbetering van de communicatie en de uitvoering van gezondheids- en veiligheidsmaatregelen
  • De frequentie van trainingen verhogen en het bewustzijn vergroten
  • De communicatie over personeelsvoordelen verbeteren
  • Versterking van de feedbackmechanismen voor werknemers
  • Het ondersteunen van gendergelijkheid en praktijken op het gebied van gelijke kansen

Sommige bevindingen bevestigden de positieve praktijken die al van kracht waren. Andere brachten gebieden aan het licht waar voortdurende betrokkenheid en samenwerking verbeteringen zouden kunnen ondersteunen. Beide zijn waardevol.

Hoe meer inzicht we hebben in de toeleveringsketens van grondstoffen, hoe beter we in staat zijn om kansen te identificeren, verbeteringen te ondersteunen en weloverwogen beslissingen te nemen over waar we ons vervolgens op moeten richten.

Het meten van sociale impact begint in de praktijk

Het meten van duurzaamheid blijft zich ontwikkelen.

Al jaren hebben organisaties hun vermogen uitgebreid om milieueffecten te meten en openbaar te maken. Het meten van sociale impact biedt een nieuwe kans om een beter inzicht te krijgen in de toeleveringsketens van materialen en de werkelijke omstandigheden van de mensen die erachter staan.

Dit proefproject sluit ook aan bij de traditie van Interface om nieuwe benaderingen van transparantie te verkennen. Net zoals milieuverslaglegging ons inzicht in de impact van producten heeft vergroot, kan het meten van sociale impact helpen om een ander deel van het verhaal achter een materiaal te onthullen.

Als architect en ontwerper is dit van belang omdat ontwerpbeslissingen de vraag beïnvloeden. De vraag beïnvloedt toeleveringsketens. En toeleveringsketens beïnvloeden mensen en gemeenschappen.

Je hoeft geen expert op het gebied van toeleveringsketens te worden. Maar je kunt wel betere vragen stellen:

  • Waar komen de materialen in dit product vandaan?
  • Wat weten we over de mensen die betrokken zijn bij de inkoop en verwerking van de materialen?
  • Hoe werkt de fabrikant in de loop van de tijd samen met leveranciers?
  • Welke informatie is er naast de gegevens over de milieu-impact?
  • Hoe draagt dit bij aan verantwoorde inkoop- en specificatiebeslissingen?

Het proefproject van Interface laat zien hoe informatie over sociale impact kan bijdragen aan een breder inzicht in de inkoop van materialen en aan transparantie.

Want meer transparantie gaat niet alleen over meer kennis over materialen. Voor beter onderbouwde specificatiebeslissingen is een beter begrip nodig van zowel de milieu- als de sociale effecten die erachter schuilgaan.