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Pedir lo «imposible» puede generar un cambio positivo
Puntos clave
Las preguntas audaces y las metas ambiciosas pueden desafiar el pensamiento convencional e inspirar la innovación en toda la industria.
Las alianzas ayudan a transformar las ideas en soluciones escalables, multiplicando el impacto más allá de lo que cualquier organización podría lograr por sí sola.
Los diseñadores y prescriptores pueden ayudar a dar forma a los mercados al generar demanda de materiales y prácticas más sostenibles.
Nota del editor: Este artículo apareció originalmente en el sitio web de la revista Metropolis como parte de una colaboración de contenido.
A veces, el impacto de una sola decisión puede propagarse, generando repercusiones que superan con creces la visión inicial de un proyecto. Ese es el caso de la historia de sostenibilidad de Interface. Allá por 1994, el fundador de la marca de pisos, Ray Anderson, tuvo una revelación: la empresa debía cambiar sus prioridades y poner el medio ambiente en primer lugar. Apenas unos años después, Interface se embarcó en Mission Zero®, un rediseño completo de todos los aspectos de su negocio con el objetivo de tener un impacto negativo cero en el medio ambiente para el año 2020, una meta que la empresa logró un año antes de lo previsto.
Tenemos que tomar una decisión durante nuestra breve visita a este hermoso planeta azul y verde lleno de vida: dañarlo o ayudarlo.
“Rápidamente nos dimos cuenta de que Interface no podría perseguir plenamente la sostenibilidad sin involucrar a todos los que contribuían al éxito de nuestros productos, desde nuestros proveedores y empleados hasta los diseñadores y usuarios finales”, dijo Chip DeGrace, director de propósito de diseño de Interface. “Ray no tenía miedo de desafiar el statu quo; quería inspirar a otros a innovar y a pensar en cómo podían ayudar a Interface en nuestro camino hacia la sostenibilidad.”
Lo que Anderson no previó fue que la búsqueda de Interface por convertirse en una empresa restaurativa terminaría transformando todo el sector de los pisos y revolucionando el reciclaje de materiales. Hoy en día, es común ver productos fabricados con contenido reciclado, pero en la década de los noventa, el uso de materiales reciclados era un concepto ajeno para la mayoría de las empresas. Esto requirió replantear los procesos de fabricación, la maquinaria y la logística, y cuando Interface declaró que quería fabricar productos con nailon de contenido reciclado, muchos de los socios de la empresa se mostraron escépticos.
Sin embargo, el fabricante de fibras Aquafil vio una oportunidad. “Donde otros ven desechos, nosotros vemos un tesoro”, dijo Giulio Bonazzi, director ejecutivo y presidente de Aquafil. “Nuestro equipo de investigación y desarrollo dedicó años a diseñar un sistema de ciclo cerrado que permitiera regenerar el nailon fabricado al 100 por ciento a partir de desechos un número infinito de veces sin afectar la calidad ni el desempeño del producto. El éxito de nuestro nailon regenerado ECONYL® demuestra que diseñar pensando en el bien del planeta también puede ser bueno para los negocios”.
La alianza de Interface con Aquafil ha permitido a ambas empresas tener un impacto mucho mayor de lo que jamás hubieran imaginado en la década de los noventa. Aquafil presentó su nylon ECONYL, elaborado a partir de desechos como alfombras viejas, retazos textiles, plásticos industriales y redes de pesca, en 2011. Interface comenzó a utilizar el nylon con contenido reciclado de inmediato, y otros fabricantes de alfombras siguieron su ejemplo. En un período de cuatro años, esta innovación redujo la huella de carbono de la industria del hilo de nylon en 334,000 toneladas métricas.
“Aquafil reconoció que resolver el tema del nylon con contenido reciclado y asociarse con Interface podría posicionarlos para crecer en nuevos mercados”, dijo DeGrace. “Gracias al desarrollo del nylon ECONYL, ahora tenemos la capacidad de obtener hilo con contenido 100 por ciento reciclado, lo cual juega un papel enorme al ayudarnos a producir los mosaicos de alfombra con la huella de carbono más baja antes de las compensaciones”.
Para 2012, la demanda de nylon ECONYL creció tanto que Aquafil comenzó a buscar nuevas fuentes de materiales reciclados. Al mismo tiempo, Interface estaba interesada en poner en marcha una iniciativa social que beneficiara tanto a las comunidades como al planeta. Esto llevó a Interface a unir fuerzas con la Sociedad Zoológica de Londres para crear Net-Works, un programa que empoderaba a las comunidades para recolectar redes de pesca viejas que luego se venden a Aquafil para su regeneración en nylon ECONYL junto con otros materiales de desecho.
Entre 2012 y 2020, el programa NetWorks recolectó más de 300 toneladas métricas de redes de pesca desechadas, lo que proporcionó a más de 2,000 familias acceso a nuevos ingresos y protegió más de 5,000 hectáreas de océano. Con el fin de potenciar su impacto, en 2021 NetWorks se escindió para dar lugar a Coast4C, una empresa social que ha ayudado a las comunidades a formar una cadena de suministro inclusiva tanto para las algas marinas regenerativas como para las redes de pesca.
Net-Works es un ejemplo de cómo las colaboraciones pueden generar transformaciones a nivel de sistema que benefician a las empresas, a las personas y al planeta. Es una poderosa ilustración de lo que es posible cuando varias entidades se unen: el resultado final fue mayor de lo que cualquiera de nosotros hubiera podido lograr por su cuenta.
Alianzas como la de Interface y Aquafil hacen posible un cambio significativo. Lo que comenzó como la petición de una empresa por lo “imposible” —nylon con contenido reciclado— ha cambiado para siempre la industria de los pisos y sigue teniendo un impacto en el sector del mobiliario y la alta costura, con docenas de marcas como Prada, Burberry, Adidas y otras más que fabrican productos con nylon regenerado ECONYL.
“Hay poder en pedir lo que uno quiere”, dijo DeGrace. “Ya seas un fabricante que busca materias primas o un diseñador que elabora especificaciones para proveedores, recuerda que puedes ser el catalizador de un cambio positivo”.
