Selección Natural: Biofilia En La Educación

Nota del editor: Este artículo apareció originalmente en Learning by Design como parte de una colaboración de contenido con el título «Selección natural». 

La arquitectura es una experiencia. Entre lo mejor de ella, el contexto, el carácter y la comunidad definen el lugar, el propósito y el punto de vista para dar forma a una miríada de decisiones que se toman a lo largo del camino. En la arquitectura para el aprendizaje, las decisiones tomadas durante el diseño influyen en la capacidad del alumno para absorber y retener información, al mismo tiempo que el edificio proporciona un lugar desde el cual el alumno recibe su educación. Para los investigadores Bill Browning y la Dra. Terri Peters, incorporar el instinto humano innato de conectarse con el mundo natural en los espacios donde vivimos, trabajamos, aprendemos y jugamos es más que una cuestión de estética; es una misión.

“La biofilia consiste en dar cabida al deseo y la necesidad humanos de conectarnos con la naturaleza en los espacios que ocupamos”, afirma Browning, socio gerente de of Terrapin Bright Green, una consultora de diseño e investigación en sostenibilidad comprometida con la creación de un mundo más saludable. “En su nivel más básico, el diseño biofílico comienza con buenas vistas de la naturaleza a través de las ventanas y con dar vida a los espacios que ocupamos mediante plantas y materiales naturales. Sin embargo, estos son solo tres de los quince patrones diferentes de diseño biofílico que pueden mejorar el entorno construido. No faltan pruebas de que estas cosas mejoran las funciones cognitivas, la salud física y el bienestar psicológico”.

La Dra. Terri Peters es arquitecta y profesora adjunta en el Departamento de Arquitectura y Ciencias de la Universidad Ryerson en Toronto, Canadá, y ha dedicado su carrera a estudiar condiciones humanas que son difíciles de medir.

Tras casi 30 años de investigación y asesoría sobre estrategias de diseño biofílico, Browning explica que la ciencia establecida en torno a la integración de la naturaleza en los espacios se divide en tres áreas de aplicación.

«Naturaleza en el espacio» es la idea literal de agregar influencias naturales como vistas, vegetación y luz natural para revitalizar el espacio mediante el diseño. La segunda aplicación, «Análogos naturales», consiste en las experiencias indirectas de la naturaleza al incluir materiales naturales, patrones fractales y formas biomórficas en la arquitectura, lo que brinda acceso a la naturaleza a través de elementos no vivos. Por último, «La naturaleza de los espacios» implica experiencias espaciales que aplican patrones espaciales que se dan de manera natural y que inducen una sensación psicológica de calma y seguridad dentro de un espacio. Por ejemplo, las vistas sin obstáculos a través de un área mejoran la percepción de la perspectiva, mientras que una pared a la espalda y un techo sobre la cabeza brindan una reconfortante sensación de refugio dentro de un espacio.

“Los efectos de las decisiones de diseño biofílico son cuantificables. Estudios en entornos educativos revelan que los estudiantes aprenden mejor, retienen más y disfrutan de la experiencia educativa en general en espacios con influencias biofílicas”, afirma Browning. «Varios estudios demuestran que la variabilidad de la luz natural mejora la agudeza visual y nos mantiene en sintonía con nuestro reloj circadiano. Poder ver la naturaleza, incluso a través de una ventana, tiene un impacto en nuestra corteza prefrontal que ayuda a restaurar nuestra atención y permite a los estudiantes aumentar la concentración cognitiva y la retención de información».

Según la Teoría de la Restauración de la Atención, la capacidad del cerebro humano para enfocarse en un estímulo específico es limitada: dedicar demasiado tiempo a una tarea provoca. Desconectarse de la concentración intensa en un entorno natural restaurador por tan solo 40 segundos puede restablecer el estado mental de una persona de negativo a positivo, lo que le permite retomar la concentración a plena capacidad en un período relativamente corto.

“En entornos educativos, cuando a los niños se les permite el acceso a la naturaleza durante el día, los maestros informan que los alumnos regresan al salón de clases con un estado de ánimo más tranquilo y son más capaces de incorporarse rápidamente a la siguiente tarea”, dice Browning.

Peters comenta que en la Universidad de Ryerson, mientras participaban en una auditoría de las instalaciones del campus, el equipo encontró muchos desafíos relacionados con el diseño de las aulas, su uso y la jerarquía espacial.

“Problemas tan simples como paredes abarrotadas de carteles, sillas y mesas que no combinan, y niveles de iluminación deficientes son ejemplos de aspectos básicos cotidianos que se pueden mejorar fácilmente”, dice Peters. “El próximo semestre, estableceremos un salón de clases de prueba que incorpore principios de diseño biofílico y luego evaluaremos la experiencia de los estudiantes y el cuerpo docente comparándola con la de los salones de clases que no se modificaron en el mismo edificio. Además, agregaremos plantas, reemplazaremos la iluminación por un sistema de espectro completo y limpiaremos las ventanas para mejorar la luz y las vistas. También aumentaremos la variabilidad espacial al agregar jerarquía a los espacios y reemplazaremos el desorden en las paredes por gráficos abstractos de patrones naturales cuidadosamente seleccionados que creemos que tendrán impactos positivos medibles».

Una de las formas más interesantes en que las estrategias de diseño biofílico mejoran la experiencia del espacio es mediante la incorporación de fractales estadísticos. Estos patrones detallados y repetitivos son la base fundamental de muchos sistemas orgánicos, y existen en abundancia en todo el mundo natural. Los fractales en espiral permiten que la naturaleza se condense para obtener resistencia y durabilidad frente a los elementos; algunos ejemplos son las piñas de pino, las piñas tropicales y los huracanes. Un fractal de Voronoi pone de manifiesto la tendencia de la naturaleza a favorecer la eficiencia y se basa en conectar la estructura celular a través del camino más corto entre dos puntos. Algunos ejemplos son la piel de una jirafa, los panales de abejas, las células de una hoja y las burbujas de espuma.

Browning formó parte de un equipo que llevó a cabo un estudio de un año de duración utilizando intervenciones biofílicas sencillas en un salón de clases de matemáticas de sexto grado en Baltimore. Los cambios incluyeron retirar la mayor parte del desorden visual que causaban los carteles de las paredes, instalar losas de alfombra Interface® con un patrón biomórfico de pastizal ondulado, un friso de papel tapiz con un patrón abstracto de hojas de palmera y persianas automáticas de tela con un patrón fractal estadístico basado en las sombras de las ramas de los árboles.

El impacto de las intervenciones pronto se hizo evidente. Las calificaciones mejoraron drásticamente: el aumento promedio en las calificaciones de matemáticas fue más de tres veces mayor en el salón de clases biofílico que en un salón de control. El estudio también determinó que el espacio ayudó a los estudiantes a recuperarse del estrés. De hecho, el porcentaje de estudiantes en el salón de clases biofílico que percibían sus factores estresantes como altos se redujo del 67 % en febrero al 35 % en junio. Además, el maestro del salón de clases biofílico informó haber experimentado una reducción de la ansiedad y un aumento de la eficacia, lo que sugiere que las intervenciones pueden beneficiar tanto a los estudiantes como al personal.

Browning y Peters coinciden en que los beneficios van más allá de un mejor rendimiento cognitivo cuando se les pregunta sobre la necesidad general de contar con espacios biofílicos en los entornos de aprendizaje.

“En el diseño educativo, existe una presión cada vez mayor para que los espacios físicos ofrezcan más que un simple refugio. Para ser competitivos, los espacios deben potenciar la colaboración, mejorar nuestro estado de ánimo y hacer que las personas se sientan tranquilas y bienvenidas”, afirma Peters. Como era de esperarse, Browning revela que, en muchos casos, el mundo empresarial lidera la implementación de la biofilia.

«Las empresas ahora se dan cuenta de que el viejo modelo de espacios de trabajo llenos de cubículos no favorece las interacciones fortuitas ni esa chispa espontánea que impulsa los momentos de inspiración capaces de cambiar la trayectoria del éxito», dice Browning. «Para maximizar el valor de los inmuebles, tanto los espacios de trabajo como las aulas requieren apertura, inclusividad y la oportunidad de que se produzca un intercambio fructífero entre las interacciones».

Browning señala que, durante gran parte de sus más de 30 años de experiencia en el campo, la eficiencia energética ha sido el eje central de las estrategias de diseño sostenible. En el impulso por una sostenibilidad que salve al planeta, muchos han pasado por alto el hecho de que el costo de operación de un edificio representa solo alrededor del uno por ciento de los gastos de una empresa. El verdadero valor de la sostenibilidad se obtiene a través del aumento del rendimiento humano, el orgullo personal por el lugar y la sensación de plenitud que proviene de tener acceso a aire fresco, vistas de la naturaleza e interacciones enriquecedoras con los demás.

“En cierto modo, la eficacia y la simplicidad de estas estrategias de diseño pueden resultar intuitivamente obvias”, concluye Peters. «El diseño biofílico busca ser una experiencia inmersiva y multisensorial de la naturaleza en el espacio. Sin embargo, va más allá de las plantas y las vistas o de los adornos superfluos. Se trata de utilizar el color, la luz, la textura y la capacidad de la naturaleza para mejorar el desempeño humano. Estos principios pueden aplicarse a todo, desde los patrones de las alfombras hasta el ángulo de un escritorio o una ventana. En todos los sentidos posibles, el diseño marca la diferencia».

Referencias:

• Terrapin Bright Green
• Psychology Today, Una forma económica de recuperar tu atención y concentración