Pedir lo «imposible» puede dar lugar a un cambio positivo
Puntos clave
Las preguntas audaces y los objetivos ambiciosos pueden desafiar el pensamiento convencional e inspirar la innovación en todo el sector.
Las colaboraciones ayudan a transformar las ideas en soluciones escalables, multiplicando el impacto más allá de lo que cualquier organización podría lograr por sí sola.
Los diseñadores y prescriptores pueden contribuir a dar forma a los mercados creando demanda de materiales y prácticas más sostenibles.
Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente en la página web de la revista Metropolis como parte de una colaboración editorial.
A veces, el impacto de una sola decisión puede propagarse, dando lugar a repercusiones que superan con creces la visión inicial de un proyecto. Ese es el caso de la trayectoria de Interface en materia de sostenibilidad. Allá por 1994, el fundador de la marca de suelos, Ray Anderson, tuvo una revelación: la empresa debía cambiar sus prioridades y dar prioridad al medio ambiente. Apenas unos años después, Interface puso en marcha Mission Zero®, un rediseño completo de todos los aspectos de su negocio con el objetivo de tener un impacto negativo nulo en el medio ambiente para el año 2020 —un objetivo que la empresa alcanzó un año antes de lo previsto—.
Tenemos que tomar una decisión durante nuestra breve visita a este hermoso planeta azul y verde lleno de vida: hacerle daño o ayudarlo.
"Enseguida nos dimos cuenta de que Interface no podía perseguir plenamente la sostenibilidad sin involucrar a todos los que contribuían al éxito de nuestros productos, desde nuestros proveedores y empleados hasta los diseñadores y los usuarios finales", afirmó Chip DeGrace, director de propósito de diseño de Interface. "Ray no tenía miedo de desafiar el statu quo; quería inspirar a otros a innovar y a plantearse cómo podían ayudar a Interface en nuestro camino hacia la sostenibilidad."
Lo que Anderson no previó fue que la búsqueda de Interface para convertirse en una empresa restauradora acabaría transformando todo el sector de los revestimientos para suelos y revolucionando el reciclaje de materiales. Hoy en día, es habitual ver productos fabricados con contenido reciclado, pero en la década de los noventa, el abastecimiento de materiales reciclados era un concepto ajeno para la mayoría de las empresas. Exigía replantearse los procesos de fabricación, la maquinaria y la logística, y cuando Interface declaró que quería fabricar productos con nailon de contenido reciclado, muchos de los socios de la empresa se mostraron escépticos.
Sin embargo, el fabricante de fibras Aquafil vio una oportunidad. "Donde otros ven residuos, nosotros vemos un tesoro", afirmó Giulio Bonazzi, director ejecutivo y presidente de Aquafil. "Nuestro equipo de investigación y desarrollo dedicó años a diseñar un sistema de ciclo cerrado que permitiera regenerar el nailon fabricado al 100 % a partir de residuos un número infinito de veces sin afectar a la calidad ni al rendimiento del producto. El éxito de nuestro nailon regenerado ECONYL® demuestra que diseñar en beneficio del planeta también puede ser bueno para los negocios."
La colaboración de Interface con Aquafil ha permitido a ambas empresas tener un impacto mucho mayor del que jamás hubieran imaginado en la década de los noventa. Aquafil presentó en 2011 su nailon ECONYL®, fabricado a partir de residuos como moquetas viejas, retales textiles, plásticos industriales y redes de pesca. Interface comenzó a utilizar inmediatamente este nailon con contenido reciclado, y otros fabricantes de moquetas siguieron su ejemplo. En un periodo de cuatro años, esta innovación redujo la huella de carbono de la industria del hilo de nailon en 334 000 toneladas métricas.
"Aquafil se dio cuenta de que resolver el reto del nailon con contenido reciclado y asociarse con Interface podría posicionarla para crecer en nuevos mercados", afirmó DeGrace. "Gracias al desarrollo del nailon ECONYL, ahora tenemos la capacidad de abastecernos de hilo con un contenido 100 % reciclado, lo que desempeña un papel fundamental a la hora de ayudarnos a producir los mosaicos de moqueta con la menor huella de carbono antes de las compensaciones".
En 2012, la demanda de nailon ECONYL creció tanto que Aquafil comenzó a buscar nuevas fuentes de materiales reciclados. Al mismo tiempo, Interface estaba interesada en poner en marcha una iniciativa social que beneficiara tanto a las comunidades como al planeta. Esto llevó a Interface a unir fuerzas con la Sociedad Zoológica de Londres para crear Net-Works, un programa que capacitaba a las comunidades para recoger redes de pesca viejas que posteriormente se vendían a Aquafil para su regeneración en nailon ECONYL junto con otros materiales de desecho.
Entre 2012 y 2020, el programa NetWorks recogió más de 300 toneladas métricas de redes de pesca desechadas, lo que proporcionó a más de 2.000 familias una nueva fuente de ingresos y protegió más de 5.000 hectáreas de océano. Con el fin de potenciar su impacto, en 2021 Net-Works se escindió para dar lugar a Coast4C, una empresa social que ha ayudado a las comunidades a crear una cadena de suministro inclusiva tanto para las algas marinas regenerativas como para las redes de pesca.
Net-Works es un ejemplo de cómo las colaboraciones pueden generar transformaciones a nivel sistémico que benefician a las empresas, a las personas y al planeta. Es una poderosa ilustración de lo que se puede lograr cuando varias entidades se unen: el resultado final fue mayor de lo que cualquiera de nosotros habría podido conseguir por sí solo.
Alianzas como la de Interface y Aquafil hacen posible un cambio significativo. Lo que comenzó como la petición de una empresa de algo "imposible" —nailon con contenido reciclado— ha cambiado para siempre el sector de los pavimentos y sigue teniendo repercusión en el mobiliario y la alta costura, con docenas de marcas como Prada, Burberry, Adidas y otras que fabrican productos a partir de nailon regenerado ECONYL.
"Pedir lo que uno quiere tiene su poder", afirmó DeGrace. "Tanto si eres un fabricante que busca materias primas como un diseñador que elabora especificaciones para proveedores, recuerda que puedes ser el catalizador de un cambio positivo".
